챕터 5
에밀리는 절망적으로 알렉산더의 이름을 거의 외칠 뻔했다.
병의 육체적 고통에 소피의 모욕까지 더해져, 그녀는 이 남자야말로 자신의 모든 고통의 진정한 근원이라는 사실을 거의 잊을 뻔했다.
그녀는 절실히 포옹이 필요했고, 단 한 순간의 배려만이라도 필요했다.
하지만 알렉산더의 어조는 그 어느 때보다 차가웠다. "에밀리, 이 연극 이제 그만할 거야?"
그 말은 순식간에 에밀리를 현실로 끌어당겼다.
그녀는 알렉산더를 멍하니 바라보았다. "무슨 연극 말이에요?"
이성이 점차 돌아오면서, 에밀리는 본능적으로 더 똑바로 앉았다.
고통스러웠지만, 그녀는 알렉산더 앞에서 나약한 모습을 보이기를 거부했다.
그와 결혼한 초기 동기가 완전히 순수하지는 않았을지 몰라도, 이제 에밀리는 떳떳한 양심으로 자신을 마주할 수 있었다.
알렉산더의 표정은 여전히 무표정했고, 그의 짙은 갈색 눈은 바닥 없는 연못처럼 에밀리를 끌어당겼다.
"왜 소피한테 가서 문제를 일으킨 거야?" 그의 어조에는 거의 감지할 수 없을 정도의 기대감이 담겨 있었다.
하지만 에밀리는 그것을 감지할 수 없었다.
"문제를 일으켰다"는 말만으로도 그녀의 분노를 점화하기에 충분했다.
알렉산더가 그녀에게 소피를 변호하라고 강요했고, 그녀가 갔을 때 소피는 위층 회의실에 숨어 내려오기를 거부했고, 그로 인해 에밀리가 쓰러졌다.
그런데 이제 어떻게 된 일인지, 그녀가 문제를 일으킨 사람이 되었다고?
"알렉산더, 당신은 소피가 하는 말은 자동으로 다 믿는 거예요?" 에밀리가 차갑게 말했다.
알렉산더는 실망한 표정을 지었다.
그는 일어서서 에밀리를 내려다보았다. "소피는 나한테 너에 대해 전혀 언급하지 않았어. 하지만 너, 에밀리—그 이른바 '인터넷 악플러'는 네가 고용한 사람이었지, 안 그래?"
또 다른 근거 없는 비난이 그녀에게 덧씌워졌다.
에밀리는 씁쓸하게 웃었다. "알렉산더, 저는 절대 그런 교묘한 수법을 쓰지 않아요. 당신은 저를 너무 낮게 평가하는군요! 소피가 이 사건에 협조하지 않겠다면, 다른 변호사를 찾으세요!"
말을 마친 후, 에밀리는 담요 속으로 몸을 숨겼다.
희미한 소독약 냄새를 들이마시며, 그녀의 눈은 점차 붉어졌지만, 그녀는 울음소리가 들리지 않도록 입술을 세게 깨물었다.
발소리는 한참 후에야 들려왔다.
알렉산더가 떠난 것이다.
그는 그녀의 병에 대해 묻지 않았고, 그저 비난만 했다. 원하는 답을 얻지 못하자, 그는 그냥 떠나버렸다.
에밀리는 천천히 일어나 앉았고, 그녀의 오른손은 무의식적으로 쇄골을 만졌다.
거기에는 흉터가 있었다—한때 그녀를 석 달 동안 입원하게 만들었던 흉터, 알렉산더를 보호하다가 생긴 흉터였다.
이제 그녀는 그것을 후회하기 시작했다.
이 남자가 정말로 그 모든 세월의 짝사랑을 받을 가치가 있었을까?
에밀리가 집에 돌아왔을 때는 이미 어두웠다.
그녀가 불을 켜자 거실에 앉아 있던 다니엘을 보고 깜짝 놀랐다.
"다니엘, 왜 어둠 속에 앉아 있어요?" 그녀는 자신의 불편함을 숨기려 애쓰며 명랑하게 들리려고 노력했다.
다니엘은 천천히 고개를 들었고, 그의 얼굴에는 갈등이 새겨져 있었다.
에밀리는 그의 옆에 앉아 억지로 가벼운 태도를 유지했다.
"왜 그렇게 갈등하는 표정이에요? 여자친구 생겼어요?" 그녀의 억지 명랑함은 오히려 다니엘이 말하기 더 어렵게 만들었다.
마침내 그는 그저 그녀의 머리를 쓰다듬었다. "말도 안 되는 소리 하지 마. 지금의 나 같은 사람을 누가 원하겠어?"
에밀리는 입술을 꾹 다물었다가, 갑자기 진지해졌다. "다니엘, 약속할게요. 당신의 누명을 벗겨드릴게요. 꼭요!"
이 엄숙한 맹세 후, 에밀리는 부엌으로 가서 파스타 두 접시를 만들었다.
식사 후, 그들은 각자의 방으로 들어갔다.
에밀리의 휴대폰이 여러 번 울렸다.
구직 지원서에 대한 답변일지도 모른다는 생각에 그녀는 기대를 안고 확인했지만, 알렉산더의 이름이 보였다.
알렉산더: [소피의 상황을 제대로 처리해. 장난 그만 쳐.]
알렉산더: [그러지 않으면 어떤 결과가 따를지 알고 있겠지.]
차갑게 느껴지는 문자 메시지들—에밀리는 알렉산더가 그것들을 입력하면서 지었을 표정이 거의 눈에 선했다.
목구멍에서 쇳내가 올라왔다. 에밀리는 화장실로 달려가 변기에 피를 토했다.
눈물이 볼을 타고 흘러내렸다. 그녀는 그것이 고통으로 인한 생리적 눈물인지 아니면 정말로 울고 있는 것인지 알 수 없었다.
바로 그때 다니엘이 문을 밀고 들어왔다.
에밀리는 본능적으로 변기 물을 내리려 했지만 버튼을 놓쳤다. 당황한 그녀는 변기 뚜껑을 쾅 닫았다.
"다니엘?" 그녀는 그가 피를 봤는지 확신할 수 없어 불안한 눈빛으로 그를 바라봤다.
다니엘의 얼굴은 창백했다.
그는 에밀리를 똑바로 응시하며 입술을 떨었다. "에밀리."
에밀리는 그가 피를 봤다고 거의 확신했다—그렇지 않았다면 그렇게 절망적인 표정을 짓지 않았을 것이다.
그녀는 무기력하게 고개를 저으며 안심시킬 말을 하려던 참이었는데, 다니엘이 그녀의 손목을 움켜쥐었다. "에밀리, 소피를 도와줘야 해."
에밀리는 자신의 귀가 잘못 들은 게 틀림없다고 생각했다.
왜 하필 다니엘이 그렇게 터무니없는 말을 하는 걸까?
"다니엘, 무슨 소리야?" 에밀리가 물었다.
다니엘은 애원하는 눈빛으로 그녀를 바라봤다. "소피를 도와줘야 한다고! 온라인에서 봤어, 그녀가 바람둥이라는 소문을 퍼뜨리고 있더라고, 본처를 쓰러뜨렸다고 말이야! 에밀리, 나도 전에 알렉산더한테 당한 적 있어—그가 얼마나 무자비한지 알아. 네가 그의 말대로 하지 않으면, 그가 고아원에 무슨 짓을 할지 누가 알겠어! 낸시 생각해 봐!"
그는 더듬거리며 말하기 시작했지만 점점 기세가 올라 마침내 에밀리의 가느다란 손목을 꽉 쥐며 신체 접촉을 통해 자신의 결의를 전달하려 했다.
하지만 에밀리는 고통만 느꼈다.
그녀는 힘껏 손을 빼내며 다니엘을 이상한 눈으로 바라봤다. "다니엘, 온라인에서 뉴스를 봤다고? 사진도 봤어?"
다니엘은 주저 없이 대답했다. "그 사진들은 분명 포토샵으로 조작된 거야."
에밀리는 말문이 막혔다.
그녀는 바닥에 쓰러진 사람이 자신이라는 걸 알아보지 못하냐고 묻고 싶었다.
낯선 사람들이 알아보지 못한다 해도, 함께 자란 사람은 알아봐야 하는 거 아닌가?
"다니엘..." 에밀리가 뭔가 말하려 했지만, 입을 열자마자 메스꺼움을 느끼고 변기 뚜껑을 열어 다시 토했다.
다니엘이 다가와 등을 두드려주려 했지만 그녀가 막았다.
"물러서! 그냥... 나가 줘. 네가 한 말은 생각해 볼게."
다시 토한 후, 에밀리는 피를 물로 내려보내고 세면대로 가서 얼굴을 씻었다.
그녀는 젖은 얼굴을 거울로 들어 올렸다. 거울 속 여자는 죽음처럼 창백했고, 눈은 충혈되어 있었으며, 입술에는 여전히 피가 묻어 있었다—거의 귀신처럼 보였다.
에밀리는 자신에게 씁쓸한 미소를 지어 보였다.
자신을 아껴준다고 생각했던 사람들이 생각만큼 아껴주지 않는 것 같았다.
화장실을 청소하는 데 십 분을 보낸 후, 에밀리가 나오자 다니엘이 생강차 한 잔을 들고 밖에서 기다리고 있었다.
그녀는 눈살을 찌푸렸다. "이게 뭐야?"
다니엘은 차를 그녀의 손에 쥐어주었다. "직접 만든 생강차야. 어렸을 때 네 감기를 낫게 해주곤 했잖아. 마셔 봐—삼 년 만에 내 솜씨가 늘었는지 확인해 봐!"
그의 어조는 너무나 태연했고, 마치 화장실에서의 장면이 전혀 일어나지 않은 것처럼 굴었다.
에밀리는 생강차 잔에 시선을 내리깔고 오랫동안 침묵했다.
다니엘은 끈질기게 그녀를 지켜봤다.
마침내 에밀리는 한숨을 쉬며 생강차를 단숨에 마셨다. "응, 여전히 맛있네."
